10月7日，2024年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎被授予維克多·安布羅和加里·魯夫昆。這是為了表彰他們發(fā)現了微小RNA。微小RNA在生物體中非常重要，但最開始沒人能理解，這個諾獎級的成果也一度被忽視？微小RNA是什么，在生物體內有何作用？兩位科學家和廣東又有什么緣分？

“全世界沒人重視”

與DNA相比，RNA顯得有點低調。遺傳信息從?DNA傳遞給?RNA，再從RNA傳遞給蛋白質，完成遺傳信息的轉錄和翻譯過程?！暗珜嶋H上，以哺乳動物為例，其基因中只有1%至2%的區(qū)域是編碼蛋白質的，其余的部分轉錄后產生了大量的非編碼RNA?！敝袊茖W院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院研究員鮑習琛介紹，非編碼RNA也被稱為基因組中的“暗物質”，它們并不指導蛋白質的合成，人類一度搞不清楚它們到底有什么用（有些至今都還不清楚）。

微小RNA正是被人類逐步搞懂的RNA之一。第一個被命名的微小RNA是1993年維克多·安布羅發(fā)現的lin-4。當時，維克多·安布羅還是哈佛大學的助理教授，他在研究中發(fā)現，有一段非常小的RNA可以通過抑制一些基因的翻譯，來調控秀麗線蟲的發(fā)育過程。

這篇文章當年發(fā)表在《細胞》上，但“全世界沒人看得懂”。維克多·安布羅沒有得到哈佛的終身教職，被迫離開，自己默默堅持研究，逐漸被人們遺忘。

與維克多·安布羅分享這次諾獎的加里·魯夫昆，同樣參與了上述對lin-4的研究，同樣沒有得到認可。直到7年后的2000年，加里·魯夫昆在秀麗線蟲中發(fā)現了第2個微小RNA——let-7。

在接下來的幾年中，數百種不同的微小RNA被鑒定出來。也點燃科學家對非編碼RNA研究的熱情。

RNA職責不簡單

2010年，維克多·安布羅接受中國科學院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院邀請，到廣州參加學術活動，開展講座，內容正是圍繞關于微小RNA的前沿研究。

“RNA最終會作用于蛋白質的合成，但職責遠不止‘傳遞遺傳信息的信使’這么簡單?！滨U習琛說。

如今，距離lin-4被發(fā)現已經過去30年，越來越多的微小RNA逐步被人類發(fā)現和理解。比如，肌肉細胞中miR-1和miR-133與肌肉生長發(fā)育緊密相關；miR-143/145可以共同促進小鼠平滑肌細胞分化、抑制細胞增殖從而調控平滑肌細胞命運；在口腔癌癥中miR-371等是潛在的診斷標記物……

“廣州健康院的團隊發(fā)現，在干細胞里面有一些特別表達的微小RNA。對體細胞添加這些RNA，能極大提高成熟的體細胞向誘導早期干細胞的轉化。這類微小RNA的重編程效果，是我們手頭的基因或化合物中效果最好的之一，相關研究當年獲得了廣東省科學技術獎?！滨U習琛說。

雖然目前還沒有圍繞微小RNA機制的藥物上市，但鮑習琛認為這類藥物前景光明。他舉了兩個例子：“有一類被命名為miR-34的微小RNA，研究人員發(fā)現它能阻止癌細胞分裂，抑制腫瘤生長。還有一類微小RNA能讓體細胞重新分化為神經元細胞，如果成藥，有望讓腦中風等腦損傷患者得到恢復。”

免責聲明：本網轉載自其它媒體的文章及圖片，目的在于弘揚科技創(chuàng)新精神，傳遞更多科技創(chuàng)新信息，宣傳國家科技政策，展示國家科技形象，增強國家科技軟實力，參與國際科技輿論競爭，推廣科技企業(yè)品牌和產品，并不代表本網贊同其觀點和對其真實性負責，在此我們謹向原作者和原媒體致以崇高敬意。如果您認為本網文章及圖片侵犯了您的版權，請與我們聯系，我們將第一時間刪除。