日本文部科學(xué)省和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省于9月1日啟動(dòng)了運(yùn)用超型計(jì)算機(jī)“京”從國(guó)內(nèi)能夠穩(wěn)定開(kāi)采的天然資源中開(kāi)發(fā)與稀土類(lèi)金屬同樣性能的新材料項(xiàng)目。項(xiàng)目計(jì)劃用8年時(shí)間實(shí)現(xiàn)實(shí)用化，每年投資約150億日元，受文部省委托的東大、京大、東工大等共計(jì)2500科研人員參與研發(fā)。這是日本首次在國(guó)內(nèi)研發(fā)稀土類(lèi)金屬的替代材料。

含有稀土類(lèi)金屬的每種天然資源由多數(shù)的電子構(gòu)成，根據(jù)資源種類(lèi)電子的排列有所不同，但是即使是其他天然資源，只要將電子排列重組，也能產(chǎn)生與含有稀土類(lèi)金屬的天然資源的同樣的性能。日本政府的上述新項(xiàng)目就是利用以上規(guī)律，混合從瀨戶(hù)內(nèi)海的海水中采集出的鈉以及從國(guó)內(nèi)的巖石·沙為原料采集出的硅、鈣等天然資源約20種，制作與稀土類(lèi)金屬同樣電子排列的新材料。而“京”將精確地計(jì)算排列電子的種類(lèi)以及比重。此外，為了驗(yàn)證開(kāi)發(fā)出的材料是否能夠發(fā)揮出和稀土類(lèi)金屬同樣的性能，在混合動(dòng)力車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)中使用稀土類(lèi)金屬的豐田汽車(chē)等公司將以顧問(wèn)形式參與該項(xiàng)目。該項(xiàng)目不僅研究稀土類(lèi)金屬替代材料，而且將研究多半從中國(guó)進(jìn)口的銦等其他稀有金屬的替代材料。銦等稀有金屬被廣泛使用于夏普新型液晶“IGZO”的液晶面板中。

為了擺脫稀土對(duì)中國(guó)的依賴(lài)，日本官民并舉在排他性水域?qū)ふ蚁⊥临Y源，研發(fā)不使用稀土類(lèi)金屬的馬達(dá)用磁石，并且分散稀土采購(gòu)來(lái)源地。但是，目前自中國(guó)進(jìn)口的稀土依然占多半。據(jù)財(cái)務(wù)省貿(mào)易統(tǒng)計(jì)，2012年日本的稀土進(jìn)口量約4793噸，其中約2985噸來(lái)自中國(guó)。