稀土有工業(yè)“黃金”和“維生素”之稱。甚至從一定意義上說，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中壓倒性控制，正緣于在稀土科技領域超人一等。

由于日本國內稀土資源極為貧乏，資源儲備成為其保障長期資源供給的首要措施。

目前，日本資源儲備可分為石油、液化石油氣和稀有金屬三大儲備，其中稀有金屬儲備包括稀土在內的10種必須儲備的稀有金屬。

日本資源儲備分為國家儲備和民間儲備兩個層次，且對于礦產資源的民間儲備體系的建立要早于國家儲備體系。早在1974年，日本通產省就已出臺相關政策，選定部分有條件儲備的礦產資源作為戰(zhàn)略資源進行儲備。在隨后的1976年，日本通過設立“特殊金屬儲備協(xié)會”這一社團法人，采取“政府出資、民間管理”的形式進行礦產資源的民間儲備。

近年來，由于海外國家對于稀土出口呈現(xiàn)出逐漸加強管控的態(tài)勢，使日本國內稀土供給的穩(wěn)定性存在挑戰(zhàn)。為了降低國內稀土資源長期供給風險，日本政府在2006年發(fā)布《國家能源資源戰(zhàn)略新規(guī)劃》，將稀土、鉑、銦3種稀有金屬列入儲備對象，即將稀有金屬儲備種類擴展至10種。

據(jù)了解，日本將大量的稀土資源用于填補國家戰(zhàn)略儲備，目前，日本是世界上稀土資源儲備最多的國家。

軍事專家稱，除了建立有效的儲備體系外，日本還通過鼓勵資源回收利用以及替代材料研發(fā)兩方面政策來降低對稀土資源的進口依賴。2010年，日本發(fā)布科學技術白皮書，提到要開發(fā)稀土高效回收系統(tǒng)、稀土替代材料，還通過設立環(huán)境廢物管理研究基金優(yōu)先資助稀土回收提煉研究，這項研究的核心就是從“城市礦山”中收集和循環(huán)利用稀土資源。

有香港媒體報道，“城市礦山”的開采是日本稀土資源戰(zhàn)略近些年來的一個側重點。“城市礦山”是對廢棄的電子產品中所含有的金、鉑等貴金屬以及鈀、銦等稀有金屬的一個形象比喻，因為很多城市里那些廢棄產品所含的資源總量之大已經相當于一個“礦山”的含量。而因為在資源回收再利用技術上的飛速進步，這些“城市礦山”對于日本來說不亞于甚至超過天然礦藏。

日本前任國土交通大臣冬柴鐵三曾在視察了日本一家手機回收廠后說，我們在手機中找到了“稀土和黃金”。2010年年底，多家媒體報道稱，日本企業(yè)從國外大量收購做精密儀器剩下的碎玻璃和工業(yè)垃圾，以從中提取稀土。

國外的廢玻璃為何卻成了日本人眼中的寶貝？唯技術先進，別無它途。自上世紀60年代啟，日本就開始在如何提高對稀土資源的利用效率上動腦筋。1967年，日本一家公司開發(fā)出“溶媒萃取分離法”并將其運用于工業(yè)化生產，實現(xiàn)了將稀土內十幾種性質相近元素進行分離的產業(yè)化應用。如今，日本產業(yè)界已有近50年的稀土提取與應用的技術積累。