配偶選擇是新物種產(chǎn)生的關(guān)鍵因素。對(duì)某一特定配偶的選擇可以直接影響該物種的進(jìn)化發(fā)展。德國(guó)馬克思普朗克進(jìn)化生物學(xué)研究所的科學(xué)家們近日用家鼠做實(shí)驗(yàn)來(lái)研究這一問(wèn)題，并得出結(jié)論，父系印跡基因會(huì)加速這家鼠種群的分化，促進(jìn)新物種的形成。
  為研究擇偶在物種形成過(guò)程中所發(fā)揮的作用，科學(xué)家分別在法國(guó)南部和德國(guó)西部找來(lái)了兩種野生家鼠。兩個(gè)種群已經(jīng)在空間上隔絕3000多年，即18000多代，足以保證兩個(gè)種群在基因上的差異。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，最初的交配行為混亂無(wú)序，但在其后代身上則發(fā)生了令人驚訝的選擇性。因?yàn)椤暗路ɑ煅獌骸痹趽衽紩r(shí)明顯傾向于選擇與其父擁有同樣“國(guó)籍”的配偶。但這一現(xiàn)象的前提是，當(dāng)且僅當(dāng)父代伴隨子代一起成長(zhǎng)時(shí)，父系印跡才會(huì)發(fā)揮作用，被單獨(dú)關(guān)進(jìn)籠子的小鼠則無(wú)此表現(xiàn)。
  對(duì)于雄性生物而言，語(yǔ)言是表達(dá)個(gè)體和親情關(guān)系的工具。例如老鼠會(huì)通過(guò)氣味和超聲波范圍內(nèi)的聲頻訊號(hào)來(lái)表達(dá)好感?？茖W(xué)家推測(cè)父代發(fā)出的聲頻類似于鳴禽的鳴叫聲，在成長(zhǎng)發(fā)育中習(xí)得并在基因中得到鞏固。很可能法國(guó)和德國(guó)鼠所講的不同“語(yǔ)言”，部分是后天學(xué)自父代，部分源于基因。單個(gè)小鼠在擇偶時(shí)優(yōu)先選擇與它們使用同種“語(yǔ)言”的對(duì)象。此外，在實(shí)驗(yàn)對(duì)象身上還發(fā)現(xiàn)了配偶忠誠(chéng)甚至近親繁殖，這些行為也被認(rèn)為有助于在基因上保持物種的統(tǒng)一性，而這也加速了新物種形成。
  下一步科學(xué)家的研究重點(diǎn)是，探討聲音對(duì)于父系印跡的影響是否最為關(guān)鍵，是否氣味傳達(dá)的信息也發(fā)揮作用。他們的最終目標(biāo)是要確認(rèn)影響擇偶的這些基因。
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