2月24日，《連線》雜志周二刊文，介紹了23歲創(chuàng)業(yè)者詹姆斯·普拉德（James Proud）的創(chuàng)業(yè)故事。普拉德參加了知名投資人彼得·泰爾（Peter Thiel）的大學生創(chuàng)業(yè)項目，并獲得了成功。

　　以下為文章全文：

　　在舊金山Portrero Hill的一處閣樓附近，詹姆斯·普拉德正在來回踱步。這是6個月以來我們的首次碰面，而他看起來很疲倦。普拉德現(xiàn)年23歲，體形健壯，膀大腰圓，剃著平頭。然而今天，他的黑眼圈看起來很重。我問他睡得如何，他用濃重的倫敦南部口音回答：“很好。你知道，就像是其他正準備推出首款產品的創(chuàng)業(yè)者一樣。”

　　他的這款產品名為Sense，是一款看起來像圓球的睡眠監(jiān)控設備，而尺寸與棒球相仿。這款設備能接收來自枕套中傳感器的數(shù)據(jù)，從而告知你關于睡眠的所有數(shù)據(jù)。普拉德本人已經測試這款產品幾個月時間，而昨晚他的睡眠得分為百分制的77分?？紤]到他目前的處境，這不算太糟。不過，當?shù)谝慌a品2月24日向用戶發(fā)貨之后，他的睡眠可能會得到改善。

　　目前，他正在向該公司的約20名工程師和設計師重復公司的口號：“搞定這些垃圾。做到完美。不要抱怨。”

　　普拉德是新時代的創(chuàng)業(yè)者。這些年輕的創(chuàng)業(yè)者擁有工具并得到鼓勵，從而跳過大學直接創(chuàng)辦公司。此外，許多有前景的創(chuàng)新都發(fā)生在硬件領域。5年前，即便能提出Sense的理念，他也更有可能回到倫敦的家中，在大學畢業(yè)設計項目中開發(fā)這款產品。不過過去幾年，億萬富翁彼得·泰爾開始向這些年輕的天才提供10萬美元的資助，讓他們來到硅谷參加為期兩年的創(chuàng)業(yè)項目，幫助他們將自己的理念轉化為產品。而3D打印技術和Kickstarter等眾籌平臺的發(fā)展也幫助他們將紙面上的創(chuàng)意轉化為最終成品，提供給超過2.5萬名用戶。

　　Facebook合作關系副總裁丹·羅斯（Dan Rose）將當前時代與Web 2.0發(fā)展早期進行了類比。當時，軟件創(chuàng)業(yè)者可以租賃計算資源，而不再需要從頭開始建設計算基礎設施。他表示：“亞馬遜AWS推動了軟件應用的大量創(chuàng)新，而目前同樣的情況出現(xiàn)在了硬件領域。”羅斯是普拉德的贊助人和顧問。

　　作為Thiel Fellow項目的成員，普拉德已經為自己的創(chuàng)業(yè)公司融資近1300萬美元，而他給自己的公司起名為Hello。就在許多人剛剛讀完大學的年紀，普拉德已開始失眠，并在現(xiàn)實世界里積累關于建設硬件公司的經驗。即使用戶最終不喜歡Sense，普拉德也將成為一名令人敬畏的企業(yè)家。

　　加入泰爾的創(chuàng)業(yè)項目

　　普拉德成長于倫敦南部的工薪階層社區(qū)中。7歲時，他通過撥號連接首次接觸到了互聯(lián)網。他從幼年時就浸淫于科技產品。9歲時，他自學了編程，并于12歲時嘗試搭建網站。他的興趣愛好逐漸變?yōu)榱四軒碡S厚收入的兼職工作。他的好友史蒂芬·弗朗斯（Steven France）還記得，他們曾拿著各自的筆記本，一起度過了多個漫漫長夜。他表示：“我的興趣是下一款電腦游戲，而詹姆斯則嘗試開發(fā)網站。”

　　在同齡人追逐體育明星的時間里，普拉德開始向硅谷創(chuàng)業(yè)者們學習。他在Twitter上關注他們，閱讀他們的著作，并乘坐地鐵穿過整個倫敦，在Meetups會議上親自去見見他們。正是在這一大會上，Spotify和Path前顧問、天使投資人沙基爾·汗（Shakil Khan）見到了普拉德。他表示：“這個比其他人都要年輕的孩子介紹了他的理念。他非常認真。”當時，普拉德正在開發(fā)一款音樂應用GigLocator，幫助音樂愛好者找到喜愛藝人的演唱會并購票。

　　他的最大突破發(fā)生在2010年。當時，他剛剛完成了相當于美國大專的兩年期項目。他和父母居住在一起，但過著美國西海岸時間的生活。美國西海岸和倫敦之間有著8個小時的時差。通過這種方式，他可以在應用開發(fā)的過程中更好地與所尊敬的硅谷創(chuàng)業(yè)者同步。9月份的一個晚上，他觀看了TechCrunch Disrupt大會的流媒體直播。在這一直播中，他看到泰爾宣布啟動一個項目，資助20名年輕人每人10萬美元，幫助他們實現(xiàn)自己的創(chuàng)業(yè)理念。泰爾關注不想上大學，而是希望自己開公司的十幾歲年輕人，普拉德完全符合這一標準。在泰爾離開舞臺之前，普拉德已開始寫郵件給沙基爾·汗、Spotify創(chuàng)始人丹尼爾·艾克（Daniel Ek），以及他認識的所有相關人士，讓他們幫忙推薦。

　　次年4月，他接到電話，得知自己已被泰爾的項目所接納。這一項目要求他在6月份前往舊金山報道。最初，他對此感到震驚，因為他得知參加決賽的大部分選手最終都將入學美國的“常青藤”學校。隨后，他逐漸失去了耐心，3個月的等待對他來說似乎過于漫長。他有著相當于300美元的積蓄，僅夠購買飛往紐約的單程機票。因此，他打電話給項目管理者，并表示：“我會于下周過來。”

　　“你將來做什么？”對方感到疑問，“你有足夠的錢嗎？”

　　“不夠。”他回答。最終，這一項目的管理者幫他安排了機票，讓他能提前進入工作。

　　普拉德利用這一項目開發(fā)并推出了GigLocator。他也開始發(fā)展重要的人脈。他曾為PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人馬克斯·列弗琴（Max Levchin）短暫工作，當時列弗琴正在為自己的創(chuàng)業(yè)孵化器HVF嘗試一些項目。隨后，普拉德也成為第一名成功出售自己公司的項目成員。2012年時，他將GigLocator出售給了演唱會推廣者皮特·夏皮羅（Peter Shapiro），而價格達到六位數(shù)。他保留了足夠的資金來支付租金，并將其余資金投入到了Hello之中。

　　睡眠監(jiān)控設備的開發(fā)

　　普拉德希望，自己創(chuàng)業(yè)公司的首款產品是睡眠和健康手環(huán)。為此，他從富士康和航天產業(yè)招募了設計師和工程師，組建了團隊。他對他們表示，這一手環(huán)將比市面上的其他產品更好地監(jiān)控睡眠和健康信息。不過到去年春季，普拉德意識到，手環(huán)不是一款正確的產品。手環(huán)市場已被Jawbone Up、Fitbit和耐克FuelBand所占領，競爭激烈，而蘋果也將推出智能手表。

　　在某個夜晚與好友相聚之后，普拉德設想了另一種傳感器設備，而這不需要用戶做任何改變。“可穿戴設備的問題在于你需要佩戴這些設備。”去年9月，普拉德曾這樣說。他表示，他希望使技術消失于無形。“這應當融入人們真正的生活。在夜間回到家時，你可以喝醉酒倒在床上，而不必考慮這樣的設備。設備可以自行工作。”

　　他邀請自己的每一名主要助手共進晚餐，聽聽他們對于新產品的意見。在一周時間里，整個團隊同意放棄已花費18個月開發(fā)的原型產品，重新開始。“如果他沒有做出這一轉型，那么整個公司都無法生存。”羅斯表示。他已經成為Hello的第一名董事會成員。

　　到去年夏季，普拉德的團隊設計出了新的原型產品，而他們使用Stratasys Objet30 3D打印機進行了打印。目前，這一原型產品放置在了閣樓2樓的玻璃門背后。這款產品的設計借鑒了北京的鳥巢體育場，大小與一個拳頭相仿，集成了多種傳感器，能掃描臥室里的噪音、燈光、溫度和空氣顆粒物。這款產品可以通過藍牙連接與另一款被稱作“睡眠膠囊”的傳感器通信。后者可以夾在枕頭上，通過探測運動來判斷用戶的睡眠質量。在睡眠周期的最優(yōu)時段，這一傳感器會喚醒用戶。所有信息都可以通過一款智能手機應用來輸入及讀取。

　　為了測試市場，普拉德在Kickstarter上發(fā)布了一段視頻，并嘗試眾籌10萬美元。最終，他收獲了240萬美元以及2.5萬個預訂訂單。這足以證明用戶對這款產品的興趣，同時也有助于說服中國代工商為普拉德生產這款產品。“我們可以對他們說，‘我們有這么多用戶愿意以這樣的價格來購買。’”普拉德表示，“我們很幸運找到了一家行動非常迅速的代工商。”

　　在不到7個月之后，包裝完好的Sense就出現(xiàn)在了Hello的辦公室中。Hello領導團隊的4名成員對抗著時差。此前1個月，他們一直在中國處理生產事宜，而下周他們還將返回工廠。這款產品已經準備好發(fā)貨。

　　試用Sense

　　我和我的伴侶測試Sense已有一周時間。這款產品采用了圓筒包裝，而包裝設計模仿了蘋果的優(yōu)雅風格。這款產品的零售價為129美元，外觀漂亮，而使用起來也很直觀。不過到目前為止，這款產品的設計似乎只是針對23歲的單身漢。

　　部分原因在于硬件。我和我的伴侶將睡眠膠囊連接至枕頭，并與手機同步，但這些傳感器并沒有標簽。當我們每天早上整理床鋪時，我們常常會將枕頭弄反。因此，我們的傳感器也會偶然被弄亂，導致她的信號被傳送至我的手機。通過魔術標簽，我已經找到了臨時解決方案。

　　隨后的問題在于數(shù)據(jù)本身。Sense可以告訴我們有用的數(shù)據(jù)。例如，在美國東海岸的冬季，Sense可以探測到室內空氣比撒哈拉沙漠還要干燥，因此這時你需要購買加濕器。不過，這款產品還不能持續(xù)準確地記錄我們入睡和醒來的時間，而我的運動常常會擾亂伴侶的睡眠數(shù)據(jù)。我向普拉德提出了這些問題。他表示：“這還不完美。大部分人都會認為，當這款產品還是一個Kickstarter項目時，產品實際上仍在開發(fā)過程中。”

　　通過探測運動，睡眠膠囊能判斷你何時入睡，以及睡眠質量如何。那么，如果有一只貓走到了枕頭上，情況會怎樣？如果你滾到了伴侶的枕頭上，或是你的枕頭從床上掉到了地板上，情況又會如何？這些是最難解決，也是最有趣的問題。普拉德承諾，隨著Sense獲取更多數(shù)據(jù)，這款產品將能更好地區(qū)分噪聲信號和有用的信號。目前，只有數(shù)百個設備在為Hello的工程師提供數(shù)據(jù)（毫無疑問，個人數(shù)據(jù)仍是保密的）。普拉德認為，在數(shù)萬用戶使用這一設備之后，設備性能將會有大幅提升。普拉德的工程師將可以對算法進行調整，從而解決貓走過、枕頭掉地和其他環(huán)境問題。

　　在我離開的幾天之后，他給我發(fā)來電子郵件稱，他已經要求公司最優(yōu)秀的數(shù)學家研究我所提到的不準確現(xiàn)象。“在過去幾天的連續(xù)奮斗之后，我們準備對算法進行了兩項重大調整。”他表示。普拉德非常謙虛地接受了產品存在的缺陷。他是一名有經驗的創(chuàng)業(yè)者，已經成功售出了一家公司，因此不會被創(chuàng)業(yè)過程中的起起落落而困擾。

　　不用很久，我們就可以知道，普拉德的睡眠監(jiān)控設備能否獲得成功。但很明顯，普拉德本人已經非常成功。（李瑋）
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