近年來，由于人類工農(nóng)業(yè)活動(dòng)增加，大量氮素排放到大氣并沉降在陸地生態(tài)系統(tǒng)表面，通過大氣沉降的氮會對荒漠植物帶來哪些影響，這是中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所研究員周曉兵所在團(tuán)隊(duì)研究的重點(diǎn)。
為了弄清楚這一事實(shí)，周曉兵等人在古爾班通古特沙漠腹地建立了長期觀測樣地，每年定期對荒漠植物進(jìn)行觀測和模擬增氮實(shí)驗(yàn)。 1983年出生的周曉兵自2006年考入中科院新疆生地所讀研究生，就開啟了針對荒漠系統(tǒng)氮沉降響應(yīng)特征與機(jī)理的研究。十余年如一日，周曉兵長期扎根荒漠一線，是國內(nèi)率先開啟對荒漠生態(tài)系統(tǒng)氮沉降生態(tài)效應(yīng)研究的科研人員之一。周曉兵在古爾班通古特沙漠設(shè)置實(shí)驗(yàn)樣地。 在野外進(jìn)行觀測，除了應(yīng)對突然“造訪”的沙塵暴等極端天氣外，周曉兵和團(tuán)隊(duì)成員還得特別警惕野狼等其他威脅。周曉兵說，在野外工作中遇到食物和用水短缺是常有的事，但這些在他看來都不算什么。 周曉兵所在團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果表明，低濃度的氮增加能夠提高植物生物量，而高濃度的氮具有抑制作用，尤其在高濃度氮持續(xù)增加的條件下，植物物種數(shù)量三年內(nèi)將減少一半。而他們不僅要找出產(chǎn)生不利影響的氮沉降的臨界值，還要從更深層次揭示這種作用的機(jī)理，為脆弱的荒漠生態(tài)系統(tǒng)管理提供科學(xué)依據(jù)。 “從這個(gè)方面來看，我們就像是對荒漠生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行‘體檢’，所以常被形象地稱為‘荒漠體檢醫(yī)生’?！敝軙员f，接下來會重點(diǎn)研究多種全球變化因子（如水分、溫度和氮沉降）綜合影響下荒漠生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的變化，尤其會關(guān)注生態(tài)系統(tǒng)養(yǎng)分循環(huán)，從更深層次揭示荒漠生態(tài)系統(tǒng)變化的機(jī)制。 不久前召開的自治區(qū)科技創(chuàng)新大會明確提出，要加強(qiáng)基礎(chǔ)研究，提高生態(tài)系統(tǒng)保護(hù)的科學(xué)性、系統(tǒng)性和針對性，促進(jìn)綠色可持續(xù)發(fā)展。周曉兵說：“這為我們未來科研指明了方向。作為青年科技工作者，我感到非常振奮，也更有信心通過我們的研究為大美新疆天更藍(lán)山更綠水更清作出貢獻(xiàn)?！?/span>
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