據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，英國牛津大學(xué)研究人員稱，他們開發(fā)出一個新模型，可以在更長時間尺度上追溯病毒的年齡。借助該模型，他們首次成功再現(xiàn)了冠狀病毒變異速率衰減的模式，推斷出冠狀病毒在2.1萬年前首次暴發(fā)。這一新模型有助科學(xué)家更廣泛地研究其他病毒，重新評估它們更深層次進(jìn)化的時間尺度，從而更深入地了解其致病能力。

研究人員解釋說，盡管病毒會在短時間內(nèi)快速進(jìn)化，但為了生存，病毒必須保持對宿主的高度適應(yīng)性，而在不降低適應(yīng)度的情況下，會嚴(yán)重限制病毒積累突變的自由度，導(dǎo)致病毒的進(jìn)化速度會隨著時間的推移而減慢。

為進(jìn)一步研究冠狀病毒的這種變異速率隨時間而不斷衰減的模式，最新研究負(fù)責(zé)人、牛津大學(xué)的馬漢·加法里及其同事開發(fā)出了一種新方法。加法里說：“借助這種方法，我們可以在更長時間尺度上追溯病毒的年齡，并糾正一種‘進(jìn)化相關(guān)性’——即進(jìn)化速度與測量的時間尺度之間的相關(guān)性。我們基于2.1萬年前的病毒序列數(shù)據(jù)進(jìn)行的估計，與最近對人類基因組數(shù)據(jù)集的分析非常一致，表明大約在2.1萬年前，就有人或動物感染了一種古老的冠狀病毒，比此前預(yù)估的時間早了大約30倍?！?/p>

該研究還表明，現(xiàn)有進(jìn)化模型往往無法衡量幾百年到幾千年間病毒物種之間的差異，而本研究中開發(fā)的新模型能夠可靠地估計病毒在巨大時間尺度上的差異。

加法里稱，新模型使科學(xué)家不僅能夠重建與新冠病毒相關(guān)的病毒的進(jìn)化歷史，而且能在更長的時間尺度上重建更廣泛的RNA和DNA病毒。比如，丙型肝炎病毒是全球肝病的主要病因，最新模型預(yù)測，丙型肝炎病毒已傳播了近50萬年，與現(xiàn)有結(jié)論吻合。

研究人員稱：“有了這一新模型，我們可以更廣泛地研究其他病毒，重新評估它們更深層次進(jìn)化的時間尺度，深入了解其與宿主之間的關(guān)系，這是了解它們致病能力的關(guān)鍵?！保ㄓ浾邉⑾迹?/p>

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