新華社北京8月2日電(記者金地、董瑞豐)記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，我國科學(xué)家最近在甘肅臨夏盆地首次發(fā)現(xiàn)了隱匿劍齒虎帶有頰齒的下頜骨化石。這填補(bǔ)了該種乃至劍齒虎屬原始類型在中國的空白，為研究晚中新世劍齒虎屬演化和遷徙路徑補(bǔ)上了關(guān)鍵一環(huán)。

劍齒虎亞科是一類長有發(fā)達(dá)的匕首狀上犬齒的貓科動物，是史前的“頂級掠食者”。生活在約1300萬年至533萬年前中新世的劍齒虎屬，是劍齒虎亞科的一個(gè)典型代表，成員普遍有著與現(xiàn)代獅虎相當(dāng)?shù)捏w型。

　　圖為甘肅臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的隱匿劍齒虎下頜骨化石。(中科院古脊椎所供圖)

中科院古脊椎所助理研究員孫博陽介紹，此次在甘肅發(fā)現(xiàn)的化石，屬于晚中新世最原始的劍齒虎屬成員——隱匿劍齒虎。此前隱匿劍齒虎被認(rèn)為僅分布于歐洲。

化石具有明顯的原始特征，如相對較垂直的下頜聯(lián)合部側(cè)面輪廓、尺寸相對較大的下前臼齒，下裂齒具有較發(fā)育的下跟座殘留等。孫博陽解釋，用來切肉的裂齒是食肉類動物最重要的器官之一，貓科動物普遍的演化趨勢是處理肉食的能力越來越強(qiáng)，這突出表現(xiàn)為裂齒的大小在全部牙齒中所占的比例越來越大，結(jié)構(gòu)越來越簡潔。甘肅發(fā)現(xiàn)的新材料和一些后期進(jìn)步成員相比，下裂齒尺寸在全部牙齒中占比相對小，如裝飾物一般的細(xì)小結(jié)構(gòu)也更多。

圖為巴氏劍齒虎頭骨。巴氏劍齒虎生活在晚中新世的中國，比隱匿劍齒虎更進(jìn)步。(中科院古脊椎所供圖)

據(jù)介紹，在約1000萬年前，隱匿劍齒虎借由連通的白令陸橋向北美遷徙，由此開啟了劍齒虎屬在北美的稱霸之路。然而，東亞地區(qū)此前一直未發(fā)現(xiàn)與隱匿劍齒虎處于相同演化水平的類群，使這條路徑在亞洲出現(xiàn)間斷。隱匿劍齒虎在臨夏盆地出現(xiàn)的記錄堪稱完美地填補(bǔ)了這一空缺。

“可以推測，劍齒虎從歐洲向東，先到達(dá)土耳其，再穿越中亞，最有可能行進(jìn)的路線是通過伊朗后進(jìn)入中國，再向北美進(jìn)發(fā)?！睂O博陽說。

該研究由中科院古脊椎所與玉溪師范學(xué)院古生物研究中心領(lǐng)銜，和政古動物化石博物館和云南大學(xué)參與完成，成果已在線發(fā)表于國際古生物學(xué)期刊《歷史生物學(xué)》。